블루칼라 노동자 / 사진=픽사베이 무료사진

인공지능 시대, 화이트칼라 일자리는 인공지능으로 대체되므로 전망이 어둡고 인공지능으로 대체할 수 없는 블루칼라 일자리가 대세가 된다는 주장들이 계속해서 나오고 있습니다.

이유는 화이트칼라 업무는 상당 부분 AI가 처리할 수 있는데 블루칼라 일자리는 AI가 거의 대체 불가능하다는 것입니다.

▶참조: 화이트칼라 시대는 갔다...‘블루칼라’의 역습 [스페셜리포트]

어제(7월 2일) 올라온 <화이트칼라 시대는 갔다...'블루칼라'의 역습>이라는 기사는 '최근'이라고 소개를 하고 있지만 사실은 영국의 경제전문지 '이코노미스트'와 '피어슨 그룹'이 작년에 낸 기사와 보고서를 기초로 쓰인 기사입니다.

당시는 아직 인공지능에 대한 성찰이 부족할 때였죠. 아무튼 기사와 보고서의 논지는 지금도 별 이이 없이 받아들여지고 '그렇구나. 인공지능 시대에는 화이트칼라 일자리가 지고 블루칼라 일자리가 뜨는구나'라는 인상을 자연스럽게 독자들에게 주입시킵니다.

화이트칼라 시대가 지나고 블루칼라가 뜬다는 전망의 근거는 "회계사, 행정비서 등 특정 화이트칼라 업무의 30%는 AI가 처리할 수 있었지만 배관공 등 블루칼라 일자리는 단 1%만 AI가 대체 가능했다"는 커리어 전문가의 분석, 그리고 대중들의 설문조사입니다.

아무리 천하의 '이코노미스트'라고 해도 언론 기사를 무비판적으로 그대로 믿고 받아들일 수는 없습니다.

사례로 들고 있는 배관·용접공은 인공지능 도입 이전에도 대체 불가능했고 고연봉을 받아왔었습니다. 다만 한국에서는 노동시장이 신자유주의와 친하지 않은 탓에 저소득층과 블루칼라 노동자들이 피해를 봅니다.

실제로 한국에서 배관·용접공은 신자유주의 선진국 수준에 한참 못 미칩니다. 한국에서는 중급 배관공 평균 연봉이 3천3백만 원 정도입니다. 아무리 1인당 국민소득의 규모 차이를 감안해도 외국에 비해 너무 낮은 연봉입니다.

신자유주의 선진국인 미국, 호주, 네덜란드, 스위스 같은 나라를 보시면 확인하실 수 있습니다. 이들 신자유주의 국가에서 배관공의 연봉은 '후덜덜'합니다. 희소하니까 시장원리에 따라 그만큼 연봉이 높습니다. 한국은 시장원리가 제대로 작동하지 않습니다.

인공지능 덕에 일부 화이트칼라 직업들이 사라지는 것은 사실이지만 그에 상응하게 새로 생겨나는 화이트칼라 미래직업도 그만큼 많이 생겨납니다.

무엇보다도 기존 화이트칼라 직업들이 인공지능으로 사라지는 게 아니라 인공지능을 활용하는 방식으로 진화하기 때문에 '인공지능 덕분에 블루칼라 전성시대가 온다'는 것은 잘못된 전망이라 할 수 있습니다.

▼ 참조 : 뉴욕 연준 은행이 보여준 AI 시대 유망 직종

실제로 최근 세계경제포럼은 포럼 내 다중이해관계자 커뮤니티 1490명을 대상으로 '2024년의 글로벌 위기'를 조사하면서 미래일자리 위기를 조사해서 발표한 바 있습니다.

세계경제포럼은 전문가 그룹의 응답자와 ILO의 노동 시장 통계를 기반으로 한 예측을 사용하여 실제 숫자뿐만 아니라 향후 5년 동안 어떤 일자리가 가장 많이 증가할 것으로 예상되는지를 보여줬습니다.

이에 따르면 '인공지능 및 머신러닝 전문가'가 크게 늘어날 것으로 예상합니다. '지속 가능성 전문가'라는 새로운 일자리도 크게 늘어납니다. 그 외에도 '비즈니스 인텔리전스 분석가', '정보 보안 분석가', '데이터 분석가' 등등이 크게 늘어날 것으로 전망합니다.

블루칼라와 화이트칼라의 결합인 일자리도 많이 늘어납니다. 예를 들면 '기술영농전문가'라는 일자리가 크게 늘어날 것으로 전망합니다.

이렇게 인공지능을 활용해서 생산성이 크게 늘어나면 그만큼 여가도 크게 늘어나게 됩니다. 이에 따라 3차 산업, 엔터테인먼트, 기타 등등의 서비스 분야의 화이트칼라 일자리도 폭발적으로 늘어나게 됩니다.

이처럼 인공지능으로 인해 새로운 화이트칼라 일자리가 폭발적으로 늘어나는 측면이 있기 때문에 인공지능 덕에 블루칼라 전성시대가 온다는 언론 기사는 잘못됐다고 할 수 있습니다. 미래직업에 대한 이해가 잘못됐고 거시 측면에 대한 이해가 잘못됐습니다.

필자 같으면, 한국에서 일한다는 전제라면 학생들에게 뉴욕 연준 은행이 통계로 보여주고 세계경제포럼 전문가들이 실증적으로 조명한 화이트칼라 고연봉 일자리를 권하겠습니다. 그리고 인공지능으로 무장하고 파이썬 같은 것으로 무장해서 살아가기를 권하겠습니다. 엄청난 기회가 생깁니다.

물론 외국에서 일한다면 블루칼라 일자리도 권하겠습니다만. 신자유주의가 절대악 취급 당하고 배척받는 한국에서 일하는 것이라면 멸시받는 블루칼라 일자리를 굳이 권할 이유가 없습니다.



평판경제신문 발행인 겸 기자. 레마코리아 대표이사. 문화정책학·과학기술정책학 박사 과정 재학 중, 김대중 전 대통령의 정치경제사상을 연구하면서 정치적 자유주의와 경제적 자유주의를 통합하는 포스트자유주의 이론 체계를 구축하고 있다.

평판경제신문 이승훈 jake.seunghoon@gmail.com 이승훈의 기사 더보기

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